Of Love

Tweet

The stage is more beholding to love, than the life of man. For as to the stage, love is ever matter of comedies, and now  and then of tragedies; but in life it doth much mischief; sometimes like a siren, sometimes like a fury.  You may observe, that amongst all the great and worthy persons (whereof the memory remaineth, either ancient or  recent) there is not one, that hath been transported to the mad degree of love: which shows that great spirits, and  great business, do keep out this weak passion. You must except, nevertheless, Marcus Antonius, the half partner  of the empire of Rome, and Appius Claudius, the decemvir and lawgiver; whereof the former was indeed a voluptuous  man, and inordinate; but the latter was an austere and wise man: and therefore it seems (though rarely) that love can  find entrance, not only into an open heart, but also into a heart well fortified, if watch be not well kept.  It is a poor saying of Epicurus, Satis magnum alter alteri theatrum sumus; as if man, made for the contemplation of  heaven, and all noble objects, should do nothing but kneel before a little idol, and make himself a subject, though not  of the mouth (as beasts are), yet of the eye; which was given him for higher purposes.  It is a strange thing, to note the excess of this passion, and how it braves the nature, and value of things, by this; that  the speaking in a perpetual hyperbole, is comely in nothing but in love. Neither is it merely in the phrase; for whereas  it hath been well said, that the arch-flatterer, with whom all the petty flatterers have intelligence, is a man's self; certainly the lover is more. For there was  never proud man thought so absurdly well of himself, as the lover doth of the person loved; and therefore it was well  said, That it is impossible to love, and to be wise. Neither doth this weakness appear to others only, and not to the  party loved; but to the loved most of all, except the love be reciproque. For it is a true rule, that love is ever rewarded, either with the reciproque, or with an inward and secret contempt.  By how much the more, men ought to beware of this passion, which loseth not only other things, but itself! As for the  other losses, the poet's relation doth well figure them: that he that preferred Helena, quitted the gifts of Juno and Pallas. For whosoever esteemeth too much of amorous affection, quitteth both riches and wisdom.  This passion hath his floods, in very times of weakness; which are great prosperity, and great adversity; though this  latter hath been less observed: both which times kindle love, and make it more fervent, and therefore show it to be the  child of folly. They do best, who if they cannot but admit love, yet make it keep quarters; and sever it wholly from  their serious affairs, and actions, of life; for if it check once with business, it troubleth men's fortunes, and maketh men, that they can no ways be true to their own ends.  I know not how, but martial men are given to love: I think, it is but as they are given to wine; for perils commonly ask  to be paid in pleasures.  There is in man's nature, a secret inclination and motion, towards love of others, which if it be not spent upon some  one or a few, doth naturally spread itself towards many, and maketh men become humane and charitable; as it is seen  sometime in friars.    Nuptial love maketh mankind; friendly love perfecteth it; but wanton love corrupteth, and embaseth it.  sp; their serious affairs, and actions, of life; for if it check once with business, it troubleth men's fortunes, and maketh men, that they can no ways be true to their own ends.  I know not how, but martial men are given to love: I think, it is but as they are given to wine; for perils commonly ask  to be paid in pleasures.  There is in man's nature, a secret inclination and motion, towards love of others, which if it be not spent upon some  one or a few, doth naturally spread itself towards many, and maketh men become humane and charitable; as it is seen  sometime in friars.  Nuptial love maketh mankind; friendly love perfecteth it; but wanton love corrupteth, and embaseth it.